元素氫的一種放射性同位素。符號,簡寫為3H,氚還有其專用符號T。它的原子核由一顆質子和二顆中子組成。氚的拉丁文名為tritium,意為“第三"又稱超重氫。氚的質量數為3,在天然氫中,氚的含量為1×10-15%。1934年,英國E.盧瑟福等人在加速器上用加速的氘核轟擊氘靶,通過核反應發現氚,美國W.W.洛齊爾等證實重水中存在氚,1939年美國L.W.阿耳瓦雷等證明氚有放射性。但是由于氚的β衰變只會放出高速移動的電子,不會穿透人體,因此只有大量吸入氚才會對人體有害。氚會發射β射線而衰變成氦-3,半衰期為12.5年:
3H→3He
自然界的氚是宇宙射線與上層大氣間作用,通過核反應生成的。氚的性質與氫很相似。
氚在自然界中存在極微,一般從核反應制得,用中子轟擊鋰可產生氚。
在工業上,利用反應堆的中子,采用鋰-6化合物做靶材,生產氚,然后利用熱擴散法,使氚富集至99%以上。
而自然界中的氚,是當宇宙射線所帶的高能量中子轟擊氘核,其氘核與中子結合為氚核。
氚及其標記化合物在軍事、工業、水文、地質,以及各個科學研究領域里均起著重要的作用;在生命科學的許多研究工作中,氚標記化合物則是重要的研究工具。例如,酶的作用機理和分析、細胞學、分子生物學、受體結合研究、放射免疫分析、藥物代謝動力學,以及癌癥的診斷和治療等,都離不開氚標記化合物。在使用氚標記化合物進行示蹤實驗時,必須注意氫的同位素效應、自輻解和在實驗條件下氚標記化合物的穩定性問題,以求獲得正確的實驗結果。